秋天的時候，風裡混著煤的氣息。黃昏的陽光，灑在桌上一個陶碗裡，陶碗𥚃有一碗米粥。

王伯從礦區回來時，身上仍帶著地下的濕寒與煤味。回到家，他看着擺放在桌上的照片，他看到一張新的照片，他感到很震驚，新的照片上有一個身形挺拔的青年，穿著藍色的礦工制服，笑容爽朗卻有著熟悉的堅毅。

「王伯，你不用煮晚餐了，我先煮了粥。」青年從廚房走出來，雙手微微泛紅，帶著洗米水的清涼氣息。他就是當年的那個孩子。王伯抬眼看著他，沒有說話，只是在那一瞬間，心底裡感到很開心。

原來那個孩子十九歲那年，他主動回到這片煤田，想幫助王伯。村裡所有人都勸他別走上一代的路，可他只是固執地笑著：「我欠的命，要從這裡還。」

於是，第二天，他和王伯一同下丼，一同推著「吱嘎」作響的沉重的鷂子車，也一同在礦坑裡挖煤。

不同的是，他的礦燈亮得更白、更穩。他常在休息時，把王伯的安全帽摘下來，替他擦去煤泥與水漬，還會塞給他一口水。王伯開心地接過，低頭飲下，舌尖嘗到的是甘甜的，他十分開心。

某天，井下傳來遠處的坍塌聲，伴隨細碎的砂石滾落。那一刻，王伯想衝上去保護他，王伯卻被他攔下，他保護王伯，他們一起快速地離開礦坑。

半小時後，他們回來了，他額頭滲著血，但嘴角卻揚著：「沒事，都救出來了。」那笑容與照片中那個孩子，重疊成了同一個溫暖的光，照進王伯心裡。

夜裡，王伯躺在床上，聽著屋外秋蟲的鳴叫。桌的照片盒裡，舊照片與新照片並排躺著，紙張相互貼合，仿佛彼此溫暖著對方。

他忽然明白，「甘來」並不是「苦盡」結束後才獲得的獎賞，而是在一次次下墜與掙扎間，那份被傳遞、被接住的生命與笑容就像那個孩子給他的水，在喉間回盪著甘甜。